Im Vorhof der Bogengänge im Innenohr befinden sich von Natur aus winzig kleine Kristalle aus Kalk/Calciumcarbonat, die als Ohrsteinchen, Otolithen oder Statolithen bezeichnet werden. In manchen Fällen lösen sich die kleinen Steinchen aus ihrer ursprünglichen Position und verteilen sich in den Bogengängen. Dort reizen sie die Sinneszellen – vor allem bei plötzlichen Kopfbewegungen oder z. B. nach dem Aufstehen am Morgen.
Die Folge: Zuweilen heftiger Schwindel, der von Übelkeit und Erbrechen begleitet werden kann. Die Symptome verschwinden oft nach einigen Sekunden wieder – spätestens jedoch dann, wenn der Patient sich ruhig hinlegt.
Die Probleme, die von Ohrsteinchen verursacht werden, werden als peripherer paroxysmaler Lagerungsschwindel (PPLS) bezeichnet.